在叶法善的一生中，最令人敬佩的，莫过于他不迎合帝王求长生喜好的正直风骨。唐高宗晚年痴迷长生，召集天下方士入宫炼制丹药，耗费国库钱财无数，满朝文武无人敢劝谏，唯有叶法善当庭直谏，力陈金丹之害，劝高宗停止炼丹。这一事件，不仅展现了叶法善的正直和勇气，更体现了他”以道辅政、济世度人”的道教精神，是他一生最光辉的时刻之一。
一、长生之惑：唐代帝王的炼丹之风
唐代是中国道教发展的黄金时期，皇室尊老子为祖先，崇奉道教，追求长生不老。唐代的许多帝王，都痴迷于炼丹之术，希望通过服用金丹达到长生不老的目的。据史料记载，唐代至少有五位帝王因服用金丹而暴毙，其中包括唐太宗、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗。
唐高宗晚年，也沉迷于长生不老之术。他召集天下方士入宫，炼制丹药，希望通过服用金丹达到长生不老的目的。当时，高宗下令广征方术之士，合炼”黄白”（即金丹），耗费国库钱财无数。许多方士靠炼制含重金属的丹药骗取赏赐，宫中乌烟瘴气，朝政受到严重影响。
面对高宗的痴迷和方士的猖獗，满朝文武无人敢劝谏。一方面，炼丹求长是皇帝的个人喜好，大臣们不敢轻易干涉；另一方面，许多大臣也沉迷于道教，相信金丹能够长生不老，因此并不反对炼丹。在这样的背景下，叶法善挺身而出，当庭直谏，展现了非凡的勇气和正直。
二、当庭直谏：叶法善的金丹之谏
据《旧唐书·方伎传》记载，叶法善在高宗朝，曾当庭直谏，力陈金丹之害。他上言：”金丹难就，徒费财物，有亏政理。”这句话虽然简短，却字字千钧，直击炼丹之术的要害。
“金丹难就”，是说金丹难以炼制成功。叶法善深知，炼丹之术看似神奇，实则极难成功。许多方士声称能够炼制金丹，实际上都是骗人的，他们根本无法炼制出真正的金丹。即使炼制出了所谓的”金丹”，也不过是一些含重金属的有毒物质，根本无法长生不老。
“徒费财物”，是说炼丹耗费了大量的国库钱财。当时，高宗召集了九十余名方士入宫炼丹，这些方士的俸禄、炼丹的原料、设备的维护，都需要大量的钱财。这些钱财都来自国库，来自百姓的赋税，炼丹实际上是在浪费国家和百姓的钱财。
“有亏政理”，是说炼丹影响了朝政的正常运行。高宗沉迷于炼丹，疏于朝政，许多军国大事都被搁置。方士们凭借皇帝的宠信，干预朝政，排挤忠良，使朝政受到严重影响。叶法善认为，作为一国之君，应该以朝政为重，以百姓为重，而不应该沉迷于炼丹求长生。
叶法善不仅上言直谏，还摆事实、讲道理，举证历代帝王服丹暴毙的前车之鉴，劝高宗不要重蹈覆辙。他用自己渊博的知识和深刻的见解，向高宗阐述了金丹的危害和炼丹的弊端，使高宗幡然醒悟。
三、遣散方士：高宗的醒悟与叶法善的影响
叶法善的直谏，终于打动了唐高宗。高宗幡然醒悟，下令遣散九十余名炼丹方士，彻底停止皇家炼丹工程。这一决定，不仅节省了大量的国库钱财，也使朝政回归正轨，百姓拍手称快。
事后，高宗对叶法善更加信任和尊崇。他要授予叶法善高官厚禄，叶法善却推辞不受，只求留在宫中主持皇家斋醮，以道学辅佐君主修身理政。这种不居功、不贪禄的品格，使高宗对他更加敬佩，也使他在朝堂中的地位更加稳固。
叶法善的金丹之谏，不仅影响了唐高宗，也影响了后来的几代帝王。武则天、中宗、睿宗、玄宗，都从高宗的经历中吸取了教训，没有过度沉迷于炼丹求长生。虽然唐代后来仍有帝王因服丹暴毙，但总体而言，叶法善的直谏，对抑制唐代皇室的炼丹之风起到了积极的作用。
叶法善的金丹之谏，还影响了唐代的道教发展。在叶法善之前，许多道士都迎合帝王的喜好，鼓吹长生，炼制金丹，以此换取荣华富贵。叶法善的直谏，为唐代道教树立了一个新的榜样——道士不应该迎合帝王的喜好，而应该用道教的思想和智慧辅佐君主，指出帝王的过失，为国家和百姓做出贡献。这种”以道辅政、直言进谏”的道教精神，对唐代道教的发展产生了深远的影响。
四、正直风骨的文化内涵
叶法善力谏高宗停炼金丹的事件，不仅是一个历史事件，更蕴含着深刻的文化内涵。它体现了中国传统文化中”文死谏、武死战”的士人精神，也体现了道教”清静无为、爱惜身命”的教义精神。
首先，这一事件体现了”直言进谏”的士人精神。在中国传统文化中，直言进谏是士人的重要品格之一。士人应该以天下为己任，敢于指出帝王的过失和朝政的弊端，即使冒着生命危险也在所不惜。叶法善虽然是一位道士，但他身上体现了这种士人精神。在满朝文武无人敢劝谏的情况下，他挺身而出，当庭直谏，展现了非凡的勇气和正直。
其次，这一事件体现了道教”清静无为、爱惜身命”的教义精神。道教认为，人的生命是宝贵的，应该爱惜身命，不应该追求虚幻的长生不老。道教的”清静无为”，要求人们顺应自然，不妄为，不追求不切实际的目标。叶法善的金丹之谏，正是这种教义精神的体现。他用道教的教义，劝高宗不要沉迷于炼丹求长生，要爱惜身命，顺应自然，以朝政和百姓为重。
最后，这一事件体现了”以道辅政”的道教政治理想。道教认为，道士不仅应该在山林中修道，也应该在朝堂上辅政，用道教的思想和智慧辅佐君主，治理国家。叶法善的金丹之谏，正是这种政治理想的实践。他用道教的思想和智慧，指出了高宗的过失，帮助高宗回归正道，使朝政回归正轨，为国家和百姓做出了贡献。
叶法善力谏高宗停炼金丹的事件，是他一生最光辉的时刻之一。它展现了叶法善的正直和勇气，也体现了他”以道辅政、济世度人”的道教精神。这一事件，不仅在唐代产生了深远的影响，也为后世树立了榜样，成为中国道教史上的一段佳话。