唐高宗李治是叶法善侍奉的第一位帝王，也是叶法善朝堂生涯的起点。显庆年间（656—661），叶法善因在民间积攒的崇高声望，被唐高宗征召入京，从此开启了他长达五十年的朝堂生涯。在高宗朝，叶法善最著名的事迹，莫过于力谏高宗停炼金丹、遣散方士。这一事件，不仅展现了叶法善的正直和勇气，更体现了他”以道辅政、济世度人”的道教精神，是他朝堂生涯中最光辉的时刻之一。
一、高宗征召：从民间道士到宫廷法师
唐高宗李治是唐太宗李世民的第九子，贞观二十三年（649）即位，是唐朝的第三位皇帝。高宗在位期间，延续了唐太宗的治国方略，开创了”永徽之治”，使唐朝的国力继续发展。然而，高宗晚年身体不好，患有风疾（高血压），经常头晕目眩，无法处理朝政。在这样的背景下，高宗开始沉迷于长生不老之术，希望通过服用金丹达到长生不老的目的。
显庆年间，朝廷闻听叶法善的名声，下诏征召他入京。叶法善入京后，高宗对他极为礼遇，将他留在宫中，奉为法师。叶法善在宫中，主持皇家斋醮，以道学辅佐君主修身理政。高宗曾想授予他爵位，叶法善却固辞不受，只求为道士，度于景龙观。
叶法善在高宗朝，虽然深受礼遇，但他并没有像其他方士那样迎合帝王求长生的喜好，而是保持了清醒和正直。他深知金丹含有毒素，对身体有害，因此多次劝谏高宗停止炼丹。这种正直和勇气，在唐代的朝堂中是极为难得的。
二、金丹之祸：唐代帝王的长生迷梦
金丹之术是道教的重要方术之一，即通过炼制金石类药物（如朱砂、雄黄、云母、石英等），制成”金丹”，服用后可以达到长生不老的目的。金丹之术起源于秦汉时期，到了唐代达到了鼎盛。唐代皇室尊老子为祖先，崇奉道教，追求长生不老，许多帝王都沉迷于金丹之术。
然而，金丹中含有大量的重金属（如汞、铅、砷等），长期服用会导致慢性中毒，严重损害身体健康，甚至导致死亡。据史料记载，唐代至少有五位帝王因服用金丹而暴毙，其中包括唐太宗、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗。可以说，金丹之术不仅没有使帝王长生不老，反而加速了他们的死亡。
唐高宗晚年，也沉迷于金丹之术。他召集了九十余名方士入宫，炼制丹药，耗费国库钱财无数。许多方士靠炼制含重金属的丹药骗取赏赐，宫中乌烟瘴气，朝政受到严重影响。面对高宗的痴迷和方士的猖獗，满朝文武无人敢劝谏，唯有叶法善挺身而出，当庭直谏。
三、叶法善直谏：停炼金丹与遣散方士
据《旧唐书·方伎传》记载，叶法善在高宗朝，曾当庭直谏，力陈金丹之害。他上言：”金丹难就，徒费财物，有亏政理。”这句话虽然简短，却字字千钧，直击炼丹之术的要害。
“金丹难就”，是说金丹难以炼制成功。叶法善深知，炼丹之术看似神奇，实则极难成功。许多方士声称能够炼制金丹，实际上都是骗人的，他们根本无法炼制出真正的金丹。即使炼制出了所谓的”金丹”，也不过是一些含重金属的有毒物质，根本无法长生不老。
“徒费财物”，是说炼丹耗费了大量的国库钱财。当时，高宗召集了九十余名方士入宫炼丹，这些方士的俸禄、炼丹的原料、设备的维护，都需要大量的钱财。这些钱财都来自国库，来自百姓的赋税，炼丹实际上是在浪费国家和百姓的钱财。
“有亏政理”，是说炼丹影响了朝政的正常运行。高宗沉迷于炼丹，疏于朝政，许多军国大事都被搁置。方士们凭借皇帝的宠信，干预朝政，排挤忠良，使朝政受到严重影响。叶法善认为，作为一国之君，应该以朝政为重，以百姓为重，而不应该沉迷于炼丹求长生。
叶法善不仅上言直谏，还摆事实、讲道理，举证历代帝王服丹暴毙的前车之鉴，劝高宗不要重蹈覆辙。他用自己渊博的知识和深刻的见解，向高宗阐述了金丹的危害和炼丹的弊端，使高宗幡然醒悟。
高宗听了叶法善的直谏，幡然醒悟，下令遣散九十余名炼丹方士，彻底停止皇家炼丹工程。这一决定，不仅节省了大量的国库钱财，也使朝政回归正轨，百姓拍手称快。事后，高宗对叶法善更加信任和尊崇，要授予他高官厚禄，叶法善却推辞不受，只求留在宫中主持皇家斋醮，以道学辅佐君主修身理政。
四、历史意义：道教与政治的良性互动
叶法善力谏高宗停炼金丹、遣散方士的事件，不仅是叶法善个人的光辉事迹，更具有深刻的历史意义。它体现了道教与政治的良性互动，也体现了道士在唐代政治中的积极作用。
首先，这一事件体现了道教”以道辅政”的政治理想。道教认为，道士不仅应该在山林中修道，也应该在朝堂上辅政，用道教的思想和智慧辅佐君主，治理国家。叶法善用道教”清静无为、爱惜身命”的思想，劝谏高宗不要沉迷于炼丹求长生，要以朝政和百姓为重，正是”以道辅政”政治理想的实践。这种实践，不仅有利于国家和百姓，也提高了道教在唐代政治中的地位和影响。
其次，这一事件体现了道士在唐代政治中的积极作用。在唐代的朝堂中，道士不仅是宗教人士，也是政治参与者。他们用道教的思想和智慧，辅佐君主，指出帝王的过失，为国家和百姓做出贡献。叶法善力谏高宗停炼金丹、遣散方士，正是道士在唐代政治中积极作用的体现。他用自己的正直和勇气，阻止了一场可能给国家和百姓带来灾难的炼丹工程，为唐代政治的健康发展做出了贡献。
最后，这一事件为后世道士树立了榜样。叶法善不迎合帝王求长生的喜好，敢于直言进谏，不怕得罪权贵，这种品格在唐代的朝堂中是极为难得的。他用自己的行动，证明了道士不仅可以追求个人的长生久视，也可以为国家和百姓做出贡献。这种品格和精神，为后世道士树立了榜样，也为道教的健康发展指明了方向。
叶法善与唐高宗的关系，是唐代道教与政治良性互动的典型体现。叶法善用道教的思想和智慧，劝谏高宗停炼金丹、遣散方士，为国家和百姓做出了贡献；高宗则用尊崇和信任，回报叶法善的贡献，使道教在唐代得到了进一步的发展。这种君臣相得、道政交融的关系，是唐代政治史上的一段佳话，也是中国道教史上的一段传奇。