武则天是中国历史上唯一的女皇帝，也是叶法善侍奉的第二位帝王。在武则天掌权的近半个世纪里，唐朝经历了从李唐到武周的政治变革，政局动荡不安。然而，叶法善却始终深受武则天的尊崇和信任，在女主时代的朝堂中保持了重要的地位。叶法善与武则天的关系，是唐代道教与政治关系的一个重要侧面，也反映了叶法善高超的政治智慧和适应能力。
一、武则天崇道：女主时代的道教政策
武则天是唐太宗的才人，唐高宗的皇后。高宗晚年身体不好，武则天开始参与朝政，逐渐掌握了大权。弘道元年（683），高宗去世，中宗即位，武则天临朝称制。载初元年（690），武则天正式称帝，改国号为周，定都洛阳，成为中国历史上唯一的女皇帝。
武则天掌权后，为了巩固自己的统治，采取了一系列崇道政策。首先，她尊老子为”太上玄元皇帝”，提高了道教的地位。其次，她大力推崇道教经典，将《老子》列为科举考试的内容，使道教思想在士大夫中得到广泛传播。最后，她征召著名道士入宫，主持皇家斋醮，以道学辅佐君主修身理政。叶法善正是在这样的背景下，受到了武则天的尊崇和信任。
武则天崇道，既有政治目的，也有个人信仰的因素。从政治目的来看，武则天需要通过崇道来证明自己统治的合法性，巩固自己的统治地位。从个人信仰来看，武则天确实对道教有一定的信仰，她追求长生不老，希望通过道教的法术和养生术达到长寿的目的。这种政治目的和个人信仰的结合，使武则天在掌权期间大力推崇道教，也使叶法善等道士在朝堂中获得了重要的地位。
二、叶法善在武周朝：道门领袖的政治智慧
在武则天掌权的近半个世纪里，叶法善始终深受武则天的尊崇和信任，在女主时代的朝堂中保持了重要的地位。这既得益于武则天的崇道政策，也得益于叶法善高超的政治智慧和适应能力。
首先，叶法善始终保持了道士的本色，不参与政治斗争。在武则天掌权期间，唐朝的政治斗争非常激烈，李唐宗室和武氏集团之间的矛盾非常尖锐。许多大臣因为参与政治斗争而被杀或被贬，而叶法善却始终保持了道士的本色，不参与政治斗争，只专注于道教的修行和济世。这种超然的态度，使他避免了政治斗争的牵连，也使武则天对他更加信任。
其次，叶法善用道教的法术和养生术，为武则天服务。武则天追求长生不老，希望通过道教的法术和养生术达到长寿的目的。叶法善精通道教的符箓、咒术、养生术等，他用这些法术和养生术，为武则天祈福消灾、养生保健，深受武则天的欢迎。据民间传说，叶法善曾治好了武则天产后抑郁妄想的精神疾患，利用仙家幻术对武则天开展心理辅导。这一传说虽带有传奇色彩，却反映了叶法善在武则天朝的重要地位。
最后，叶法善用道教的思想和智慧，为武则天提供治国建议。叶法善虽然不参与政治斗争，但他关心国家和百姓，经常用道教”清静无为、爱惜民力”的思想，劝谏武则天要勤政爱民，不要奢靡浪费，要以百姓为重。这种劝谏，既符合道教的教义，又有利于国家和百姓，因此深受武则天的接受和赞赏。
三、武三思专权：叶法善的贬谪与回归
在武则天掌权后期，武三思（武则天的侄子）逐渐掌握了大权。武三思专横跋扈、排斥异己，大肆迫害反对他的大臣，使朝政陷入了黑暗时期。叶法善因累次直言进谏，触怒了武三思，遭贬于南海。
据《旧唐书·方伎传》记载，叶法善在武三思秉国权时，”累谏，遭贬于南海”。叶法善的贬谪，是他朝堂生涯中的一次重大挫折。然而，他并没有因此而消沉，而是在南海期间继续修道济世，用所学的医术和符箓，帮助当地的百姓。南海地区（今广东、广西一带）在唐代还是偏远之地，气候湿热，瘴气弥漫，疾病流行，百姓生活困苦。叶法善的到来，为当地百姓带来了福音。
神龙元年（705），张柬之等大臣发动神龙政变，逼迫武则天退位，拥立唐中宗复位，恢复了李唐王朝。中宗复位后，武三思仍然专权，叶法善的贬谪状态并没有改变。直到唐隆元年（710），李隆基发动唐隆政变，诛杀韦皇后和安乐公主，拥立唐睿宗即位，叶法善才被召回朝堂，结束了贬谪生涯。
叶法善的贬谪与回归，是他朝堂生涯中的重要经历。贬谪期间，他远离朝堂纷争，专注修道济世，道行大进；回归朝堂后，他凭借自己的道行和智慧，深受皇室尊崇，成就了一番更大的事业。这段经历，印证了中国传统文化中”祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”的辩证思想，也展现了叶法善”不以物喜、不以己悲”的豁达品格。
四、历史意义：女主时代的道教发展
叶法善与武则天的关系，不仅是叶法善个人的经历，更具有深刻的历史意义。它反映了女主时代道教的发展，也反映了道士在唐代政治中的特殊地位。
首先，武则天的崇道政策，促进了道教的发展。在武则天掌权期间，道教的地位得到了进一步的提高，道教经典得到了广泛的传播，道教宫观得到了大量的修建，道教信徒得到了大幅的增加。叶法善等著名道士在朝堂中获得了重要的地位，他们用道教的思想和智慧，辅佐君主，治理国家，为唐代政治的发展做出了贡献。可以说，武则天掌权的近半个世纪，是唐代道教发展的重要时期，为后来唐玄宗时期道教的鼎盛奠定了基础。
其次，叶法善在女主时代的经历，反映了道士在唐代政治中的特殊地位。在唐代的朝堂中，道士不仅是宗教人士，也是政治参与者。他们用道教的思想和智慧，辅佐君主，指出帝王的过失，为国家和百姓做出贡献。叶法善在武则天朝，虽然不参与政治斗争，但他用道教的法术和养生术为武则天服务，用道教的思想和智慧为武则天提供治国建议，在女主时代的朝堂中保持了重要的地位。这种特殊地位，是唐代道教与政治深度交融的体现，也是唐代政治的一个重要特色。
最后，叶法善的贬谪与回归，反映了唐代政治的动荡和道士的命运。在唐代的朝堂中，政治斗争非常激烈，许多大臣因为参与政治斗争而被杀或被贬。道士虽然超然于政治斗争之外，但也可能因为直言进谏而触怒权贵，遭到贬谪。叶法善的贬谪，正是这种情况的体现。然而，叶法善并没有因此而消沉，而是在贬谪期间继续修道济世，最终在政治局势变化后回归朝堂，成就了一番更大的事业。这种经历，反映了道士在唐代政治中的韧性和适应能力，也为后世道士树立了榜样。
叶法善与武则天的关系，是唐代道教与政治关系的一个重要侧面。在女主时代的动荡政局中，叶法善始终保持了道士的本色，用道教的法术和智慧为武则天服务，为国家和百姓做出了贡献。他的贬谪与回归，更是展现了他高超的政治智慧和豁达的品格。叶法善与武则天的关系，不仅是唐代政治史上的一段佳话，也是中国道教史上的一段传奇。